O princípio de trabalho do transformador de corrente residual é baseado na lei de Kirchhoff e no princípio da simetria do campo magnético. Ele obtém indiretamente a corrente residual medindo a soma do vetor atual da linha trifásica. Quando ocorre uma falha no solo na linha de distribuição, a corrente residual não é mais igual a zero. Nesse momento, uma tensão induzida e corrente induzida são geradas no enrolamento secundário do transformador de corrente. Esses sinais são enviados para o detector de monitoramento de corrente residual e, após a amplificação, a conversão A/D, a CPU analisa e julga a amplitude da mudança e a compara com o valor da configuração de alarme. Depois que o valor de configuração é excedido, um sinal de alarme é emitido.
O cenário de aplicação do transformador de corrente residual está principalmente no sistema de monitoramento de incêndio elétrico. O transformador de corrente residual é usado como um elemento de detecção para detectar a corrente residual da linha de distribuição. Quando a corrente residual excede o limite predefinido, o detector emitirá um sinal de alarme, percebendo assim o monitoramento e a prevenção de incêndios elétricos.
Os requisitos de design e instalação do transformador de corrente residual incluem o uso de um transformador com um design de janela retangular para facilitar a rosca de cabos ou barras de cobre. Os requisitos de desempenho elétrico do transformador são os mesmos nos loops de corrente de diferentes níveis, exceto que o tamanho da janela é diferente. Para projetos de renovação, é apropriado usar transformadores de corrente de tipo aberto, para não perturbar a estrutura interna da caixa de distribuição original (gabinete) o máximo possível.